Para que um eclipse do Sol ocorra, será necessário que a Lua esteja em conjunção e não muito afastada de um dos nodos de sua órbita, isto é, de um dos pontos em que ela intercepta a órbita da Terra. Tais circunstâncias favoráveis ocorrem várias vezes por ano.
Sendo o eclipse do Sol provocado pela projeção da sombra da Lua sobre a Terra, podemos concluir que o eclipse do Sol só é possível na Lua nova . Não podendo ser observado ao mesmo tempo de todos os pontos do globo que tenham nesse momento o Sol acima do horizonte. Também, o aspecto do eclipse observado varia conforme o local. Durante um eclipse solar uma região oval de escuridão com cerca de 160 km de largura por 600 km de comprimento toca a superfície terrestre e, à medida em que a Terra gira, a sombra vare o planeta com uma velocidade de aproximadamente 1800 km/h.
Cone de sombra
O fato do Sol e da Lua apresentarem quase o mesmo diâmetro aparente (cerca de meio grau) é suficiente
para demonstrar que a ponta do cone de sombra da Lua, durante um eclipse do Sol, deve tocar a superfície da Terra. O comprimento
do cone de sombra lunar é quase igual à distância que nos separa da Lua. Como a distância Terra-Lua varia, teremos os eclipses
anulares ( o vértice do cone não chega a tocar a superfície) e o eclipse total (cone de sombra varre uma pequena faixa do solo)
Durante um eclipse solar, a sombra da Lua na Terra tem sempre menos que 270 km de largura. Como a sombra se move a pelo menos 34 km/min para Leste, devido à órbita da Lua em torno da Terra, o máximo de um eclipse dura no máximo 7 1/2 minutos. Portanto um eclipse solar total só é visível, se o clima permitir, em uma estreita faixa sobre a Terra, chamada de caminho do eclipse. Em uma região de aproximadamente 3000 km de cada lado do caminho do eclipse, ocorre um eclipse parcial.
Observação visual de um eclipse solar- Cuidado, nunca olhe diretamente para o Sol, você poderá ficar cego! O grande problema de observação da superfície solar é o risco de acidentes provocados pelos raios solares que, através de uma lente ou espelho, ao concentrar os raios solares, poderão provocar a queima da retina com a perda total da visão. O único óculos escuro seguro é o de soldador (desde que não esteja trincado). Filmes coloridos velados também são perigosos. Você poder faze uma câmara escura: pegue um tubo de papelão de comprimento aproximadamente igual a 1 metro (ou mais). Tape um lado com papel preto e o outro com papel vegetal. Faça um furinho no papel preto e deixe o Sol incidir no furinho. Você verá a imagem do Sol (um círculo) no papel vegetal. Durante o eclipse o círculo se tornará uma "meia-lua".
Outra possibilidade é projetar o Sol com um pequeno espelho (use um tamanho máximo de 3 cm de lado. Caso o seu espelho seja maior, cubra parte dele com uma cartolina) para dentro de um quarto. A figura mostra o esquema dessa proposta:
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