A movimentação de uma embarcação na água, pode ser explicada pela Lei de Isaac Newton, conhecida como Lei da ação e reação.
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"Se um corpo A exerce uma força sobre um corpo B, o corpo B reage sobre A com uma força de mesmo módulo, mesma direção e de sentido contrário." Assim, num barco a remo, o condutor do barco, empurra a água para trás. A água reage, exerce uma força nos remos igual e contrária, fazendo com que o barco vá para frente. |
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No caso de barcos a motor a propulsão mecânica é feita pela rotação de uma hélice, promovida por um motor a diesel, como pode ser visto na figura. A hélice empurra a água para trás, a água reage e empurra a hélice para a frente, fazendo com que o barco se movimente.
Nos barcos à vela a propulsão mecânica é feita através do vento que infla as velas, cuja área pode ser variável de acordo com a intensidade do vento.
