O Espectro das Estrelas
A cor da estrela depende diretamente da sua temperatura. Para determinar a temperatura de uma estrela, analisamos seu espectro que é obtido quando um feixe de luz passa por uma fenda e atravessa um prisma de vidro.
O
espectro das estrelas geralmente apresenta-se como uma faixa luminosa contínua,
contendo todas as cores do arco-íris interrompidas por raias escuras. Essas
raias revelam a composição química das camadas superficiais do astro. Cada
elemento químico tem a propriedade de mostrar raias no espectro em comprimentos
de onda característicos. A
composição de uma estrela pode ser determinada a partir da análise do
espectro de uma estrela. Isso é feito, comparando o espectro da estrela ao
espectro de elementos químicos.
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Cada linha escura no espectro de uma estrela está associada à presença de um elemento químico na atmosfera da estrela. Isso nos leva a pensar que as estrelas com linhas espectrais diferentes têm composição química diferente. No entanto, atualmente se sabe que a composição química das estrelas em geral é praticamente a mesma: aproximadamente 90% hidrogênio e aproximadamente 10% hélio; todos os outros elementos juntos contribuem entre 1% e 2% da composição e são chamados de metais. Portanto, o hidrogênio é de longe o elemento químico mais abundante nas estrelas, e ainda assim as linhas do hidrogênio, embora fortes em algumas estrelas, são fracas em outras. As linhas de Balmer ficam fracas em estrelas muitos quentes ou muito frias, apesar de o hidrogênio existir abundantemente em todas.
Observação: Em Astronomia, todos os elementos químicos que não são hidrogênio e hélio são considerados metais.