O Movimento de Translação de um planeta, é o movimento que ele realiza em torno do Sol. A humanidade levou muito tempo para aceitar a idéia de que a Terra e os demais planetas do Sistema Solar se movem em torno do Sol.
Galileu Galilei foi quem primeiro afirmou com convicção que o Sol fica no centro do Sistema Solar e que a Terra e os demais planetas se movem em torno do Sol. Ele foi submetido a julgamento pela divulgação de suas idéias. Para não ser queimado vivo, viu-se obrigado a desmentir tudo através de uma confissão pública. Mesmo assim, foi condenado por heresia, permanecendo em prisão domiciliar até o fim de sua vida.
Isaac Newton, estabeleceu a Lei da Gravitação Universal, que atribui a causa dos movimentos planetários a uma força de interação entre os planetas.
De acordo com a Primeira Lei de Kepler, a trajetória descrita pela Terra e demais planetas em torno do Sol é elíptica e não circular. O Sol ocupa um dos focos dessa elipse.
Assim, a distância da Terra ao Sol varia com o tempo e portanto, a velocidade da Terra em torno do Sol não é sempre a mesma. No entanto, podemos obter a velocidade média da Terra em torno do Sol considerando a distância média da Terra ao Sol e o tempo gasto pela Terra para dar uma volta em torno do Sol.
Aproximando a órbita da Terra para um círculo (o que é muito razoável, pois a elipcidade da órbita da Terra é muito pequena), podemos obter o módulo da velocidade linear da Terra em função do seu movimento de translação pela equação:
Quando a Terra está mais próxima do Sol (R = 147.100.000 km),encontramos para a sua velocidade devido ao movimento de translação 30,2 km/s (108.720,7 km/h). Quando a Terra está mais distante do Sol (R = 152.100.000 km), a velocidade obtida é de aproximadamente 109.040 km/h.
Embora as estações do ano estejam relacionadas com o movimento de translação, não quer dizer que seja verão numa região porque a Terra está mais próxima do Sol. Sabemos que numa mesma época do ano é verão num hemisfério e inverno no outro. Na verdade, temos que estar atentos para a inclinação da Terra. As estações do ano estão relacionadas com a inclinação do eixo de rotação da Terra em relação à sua órbita. Se observarmos bem, perceberemos que o Sol não "nasce" sempre no mesmo local. Ao longo do ano ele muda ligeiramente de posição. No caso do hemisfério Sul, de Leste para o Norte com a proximidade do inverno e de Leste para o Sul com a proximidade do verão. A trajetória descrita pelo Sol na esfera celeste ao longo do ano é chamada de Eclíptica. A inclinação dessa trajetória em relação ao equador é de aproximadamente 230.
Em função dessa inclinação, a medida que a Terra se move em torno do Sol, os raios solares incidem mais diretamente num hemisfério que no outro. O hemisfério que recebe mais luz durante o dia, se aquece mais e por isso é verão nesse hemisfério e inverno no outro.
No equador, não há muita mudança na inclinação dos raios solares durante o ano e nenhuma mudança nas horas de Sol. Por isso, as estações são muito parecidas. Conforme a região fica mais afastada do equador, mais acentuadas são as estações do ano. Na figura 1 pode-se visualizar a trajetória da Terra no seu Movimento de Translação.
Veja na tabela abaixo, a duração dos dias e das noites em diferentes datas do ano. Pode-se perceber que dependendo da época do ano há diferença na duração do dia e da noite em função da inclinação do eixo de Rotação da Terra em relação ao Sol.
De acordo com a tabela, para o Hemisfério Sul, de março até junho os dias (número de horas com luz solar) ficam cada vez menores e as noites mais longas, sendo o dia 22 de junho, o mais curto do ano (horas de sol) chamado do Solstício de Inverno. De junho até dezembro, os dias vão ficando mais longos e as noites mais curtas, sendo que em 23 de setembro, temos o Equinócio de Primavera, quando o dia e a noite duram 12 horas.
A figura abaixo mostra as posições do Sol, na eclíptica, nos equinócios e nos solstícios.
