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• fusão termonuclear (a maior parte do tempo): 4 núcleos de hidrogênio (4 prótons) se fundem para formar 1 núcleo de hélio.

essa fusão se dá pelo ciclo próton-próton:

Veja os passos detalhados deste processo no fim desta página.
 

Nesse processo, 0,7% da massa se transforma em energia (massa do nucleo de hélio = 99,3% da massa de 4 núcleos de hidrogênio), pela equação E_N ∝ M c²

onde u = unidade de massa atômica = 1,66 X 10^-27 kg.

Constante solar = energia/segundo/área que chega à Terra = 1367 watts/m².

Distância Terra-Sol = 150 milhões de quilômetros
Isso leva a:

Luminosidade do Sol = 3,9 x 10²⁶ watts!

Para manter essa luminosidade:

• 600 milhões de toneladas de H convertidas em He a cada segundo
• Dessas 600, aproximadamente 4 (=0,7% de 600) são convertidas em energia

Quanta energia o Sol tem disponível?

• O Sol contém 2 x 10²¹ milhões de toneladas de H
• Apenas 10% da massa do Sol (a região do núcleo) é quente o suficiente para a fusão ocorrer

Logo: E = 0,7% x 10% x 10³⁰ kg x (3 x 10⁸ m/s)² = 1,26 x 10⁴⁴ J.