A Terra está envolvida por uma camada de ar, a atmosfera. A pressão atmosférica (patm) é a pressão exercida sobre a superfície da Terra pelo peso da atmosfera. Um modo de medir a pressão atmosférica é a experiência de Torricelli.
Torricelli usou um tubo de vidro com cerca de 1 m de comprimento fechado em uma das extremidades, e cheio de mercúrio, emborcando-o em um recipiente contendo também mercúrio, sem que entrasse ar no tubo. A coluna de mercúrio no interior do tubo permaneceu com uma altura de aproximadamente 76 cm, sustentada pela pressão atmosférica na superfície livre do recipiente.
A pressão atmosférica é equivalente à pressão de uma coluna de mercúrio de 76 cm de altura, ao nível do mar, a 0 °C e em um local onde a aceleração gravitacional g = 9,81 m/s². A pressão atmosférica pode ser calculada por:
e como dHg = 13,6.10³ kg/m³ temos, ao nível do mar:
