A matéria se apresenta normalmente nos estados sólido, líquido, gasoso ou plasma (gás ionizado).
Diferenças básicas entre sólidos e fluidos (líquidos e gases):
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| Forma | bem definida | do recipiente que os contém(*) |
| Estrutura | redes cristalinas | partículas desordenadas |
(*) Os líquidos adquirem a forma dos recipientes devido à ação gravitacional. Se ela for muito menor que as forças intermoleculares, os líquidos tenderiam a um formato esférico.