Os estados físicos da matéria são baseados em três modelos de arranjos de moléculas.

Em determinadas condições de pressão e temperatura, uma substância pode passar de uma fase para outra.

Quando um sólido recebe calor, suas moléculas passam a se agitar mais intensamente. À temperatura de fusão, a agitação térmica é suficientemente forte para destruir a estrutura critalina. As moléculas adquirem energia suficiente para se livrarem das adjacentes, passando a ter a liberdade dos líquidos.

Durante a fusão, a temperatura não varia, pois o calor trocado ao longo do processo corresponde à energia necessária para desfazer o retículo cristalino do sólido.

Aquecendo-se o líquido formado no processo, a temperatura cresce, aumentando a agitação de suas moléculas. Ao atingir a temperatura de ebulição, o calor recebido pelo líquido corresponde à energia necessária para vencer as forças de coesão entre as moléculas: o líquido ferve e a temperatura não varia.