Consirede um fio condutor metálico, ligado aos terminais de um gerador, sendo percorrido por uma corrente elétrica. Conside também uma secção transversal S desse fio sendo atravessada, sempre num mesmo sentido, por elétrons. Vamos supor que, num determinado intervalo de tempo Dt, um certo número n de elétrons tenha atravessado a secção transversal S do condutor. Sendo e = 1,6 x 10^-19C o valor absoluto da carga de um elétron, então, pela secção S do condutor passou uma carga elétrica cujo valor absoluto Dq é dado por: Dq = e . n. Assim, a intensidade de corrente elétrica num condutor é o quociente entre o módulo da carga elétrica Dq que passa pela secção transversal S do fio condutor e o intervalo de tempo Dt decorrido nessa passagem, isto é: i = Dq/Dt.
A intensidade da corrente elétrica i, em um determinado instante, é a mesma em qualquer ponto do fio condutor, pois, não existindo acúmulo de carga em nenhum ponto do condutor, os elétrons se movem ordenadamente, e a mesma carga elétrica Dq atravessa qualquer secção transversal S do condutor, no mesmo intervalo de tempo Dt.