Denominamos corrente contínua (cc) toda corrente na qual as cargas elétricas se deslocam sempre no mesmo sentido através de um condutor. Sua polaridade não muda com o decorrer do tempo, e o gráfico i X t (figura 1) representa uma reta paralela ao eixo do tempo (t). Como exemplo de corrente contínua podemos citar a gerada por pilhas, baterias etc. Temos, no entanto, outro tipo de corrente, que denominamos corrente alternada (ca), a qual muda, periodicamente, de intensidade e sentido. Assim, cada pólo de um gerador ca é ora positivo, ora negativo, e o sentido se inverte muitas vezes por segundo. A ca é gerada pelas usinas hidroelétricas; é adotada para o transporte de energia elétrica a grandes distâncias, usando-se alta tensão para diminuir as perdas de energia elétrica, e sua frequência nos terminais das tomadas das nossas casas é 60hz.